La Alcudia

La Alcudia es el nombre que dieron los árabes, en su conquista de nuestras tierras, al antiguo poblado, que ellos, por circunstancias no demasiado claras, no ocuparon como residencia sino que prefirieron abandonar par crear un nuevo núcleo tan solo un par de kilómetros más al norte. Alcudia, en lengua árabe, quiere decir algo así como elevación del terreno, característica ésta del lugar donde anteriormente estuvieron asentados gran variedad de pueblos de origen mediterráneo. 

Se accede a ella desde la carretera de Dolores, y en el mismo lugar está ubicado el museo monográfico dedicado a los hallazgos realizados en el campo circundante. Así mismo se pueden visitar en sus excavaciones los diferentes restos de poblados que tras los trabajos efectuados en esta zona, han ido aflorando a la superficie.

Parece ser que los primeros pobladores de La Alcudia se remontan al año 3.000 a. de C. aproximadamente. Se han encontrado también restos pertenecientes a la Edad del Bronce, siendo éstos fundamentalmente utensilios caseros y rudimentarios, tales como agujas, anillos, cuchillos, etc., fabricados todos ellos con dicho metal. Pero podemos afirmar, sin duda alguna, que es la época ibérica la más importante en cuanto a descubrimientos arqueológicos.

Los iberos ocuparon esta tierras desde finales del siglo VI a. de C. hasta que en el año 228 a. de C. llegaron las tropas cartaginesas a puerta de Hélike. Los restos encontrados nos dan una clara idea de la fisonomía de la ciudad ibérica, la cual estaba formada por un núcleo de viviendas de planta generalmente rectangular, de paredes de piedra hasta una altura de unos 40 cms., quedando el resto formado por ramas superpuestas. 

De la época ibérica encontramos restos de su muralla, formada por una base de piedra, a la que se le añadía una parte superior formada por adobe. Su edad se remonta al siglo V a. de C.

Pero además de estas viviendas populares debieron existir construcciones monumentales, de las que nos quedan restos de la planta y gran diversidad de esculturas y restos de un gran valor arqueológico.

Las piezas descubiertas han permitido la recreación bastante aproximada a la original, de un templo ibérico construido con paredes de adobe, y pintados con pigmento rojizo. En la parte central se sitúa el altar para las ofrendas.

Junto a la muralla, una pequeña construcción techada, muestra el lugar exacto del descubrimiento de la Dama de Elche el 4 de agosto de 1897. A ambos lados dos pequeños muros con paneles explicativos del hallazgo. La Dama de Elche es, sin lugar a dudas, la pieza más importante de todas las descubiertas en este yacimiento, y por lo tanto, su historia y características se detallan en un capítulo aparte. 

Tras la conquista de Hélike por los cartagineses, quienes en un principio dejaron la población totalmente arrasada, se produce un nuevo asentamiento al cual se le denomina arqueológicamente  el nivel ibero-púnico, y cuya duración será de unos 200 años aproximadamente. 

En este nivel las viviendas seguían manteniendo las mismas características que las del poblado ibero, pero ahora encontramos además restos de una sólida muralla que los cartagineses, mucho más aptos para la vida militar, y en previsión de posteriores incursiones enemigas, supieron dar a esta población. En las excavaciones aparecen mirando a poniente dos grandes torreones, que posiblemente formaban parte de una de las puerta de la ciudad, con salida hacia el Vinalopó.

Después de la estancia de los cartagineses en nuestras tierras, un nuevo pueblo vendría a dejarnos sus huellas históricas: el romano. A finales del siglo III a. de C. los romanos comenzaron su lenta pero eficaz conquista de la población, siendo declarada la ciudad como colonia romana hacia el año 26 a. de C., bajo la denominación de "Colonia Iulia Illice Augusta". A estas fechas pertenecen gran cantidad de monedas acuñadas en Illice y poblaciones circundantes.

El nuevo núcleo hizo que se ensancharan las calles, que las viviendas crecieran en tamaño, pero sobre todo que se dotara a la población de gran cantidad de obras apropiadas para dar una mayor confortabilidad , tales como alcantarillado, conducciones de agua caliente y un buen número de mosaicos.  Sobre el alcantarillado se ha podido comprobar que dichos conductos partían de las calles principales e iban a desembocar a los riachuelos que rodeaban la población.

En la parte oriental del yacimiento se encuentran dos casas, o villas romanas, conocidas como domus. Presentan un patio porticado, y un estanque central, alrededor del cual estarían situadas las habitaciones. 

Estas villas romanas solían tener grandes mosaicos, cuyas características principales eran sus colores y diseños, en los que se representaban imágenes de la mitología romana y de la vida cotidiana.  La presencia de grandes mosaicos en el suelo hace notar la importancia que tenía el emplazamiento en aquella época. Entre todos los descubiertos, son de destacar el "Mosaico del Guerrero", donde aparece un guerrero romano en combate,  y el "Mosaico de los Animales", que representa varias figuras de animales en su entorno natural. 

Hacia el año 250 d. de C. comienzan a llegar las primeras tropas germánicas a sus puertas. A raíz de esta inminente invasión  se refuerzan las murallas de Illice. En el yacimiento de la Alcudia se han descubierto parte de las mismas, que nos han revelado que estaban formadas por unos sólidos muros de unos 6 metros de espesor, formados por una base de piedras a la que seguía un alzado formado por primitivos ladrillos de adobe.  Se ha descubierto así mismo restos de una de las torres de los que seguramente podría haber sido una puerta de acceso a la población por el oeste.

El último nivel estratigráfico encontrado corresponde a las fechas de la dominación visigoda hacia el siglo V. Prueba de ello nos la ofrece la basílica descubierta el suroeste de la finca. 

Podemos observar la parte correspondiente a la entrada, con unos escalones de piedra en su acceso, y en la parte opuesta, el ábside de la iglesia. A su vez, se ha descubierto un mosaico que debió ser el suelo de la basílica, tal y como nos indica la decoración inscrita en la misma. 

En el museo monográfico situado en el recinto de las excavaciones, se expone un gran número de materiales encontrados y pertenecientes a los distintos niveles que han ido marcando la historia de la Alcudia.

La colección museística está formada por alrededor de 2.700 piezas arqueológicas. Consta de un vestíbulo y tres salas: la sala Iberia, la sala Hispania y la sala Spania, en función de la época de los restos expuestos. 

La sala Iberia, guarda los descubrimientos procedentes de la época ibérica. A esta época pertenecen un gran número de piezas de cerámica,  que destacan por su decoración, al más puro estilo ilicitano.

Representan  escenas de la vida cotidiana y de la mitología, donde sus características principales son el uso de los colores rojo oscuro y negro, sobre fondo amarillento o rojizo,  mientras que los motivos más utilizados son dibujos geométricos y vegetales, como cuadrados, círculos o espirales, acompañados de dibujos básicos de animales y plantas, e incluso en ocasiones se utilizan figuras humanas para representar a guerreros, o diosas. 

Una de las piezas destacables es el "Vaso del Héroe", procedente del siglo II a. de C. Por un lado representa a un guerrero portando una lanza, como si estuviera dominando a una bestia. Por el otro lado tenemos un gran dibujo de un ave rapaz con un pico largo y puntiagudo. 

Otra de las piezas más importantes de la colección museística es un vaso de grandes dimensiones, que es conocido como el "Vaso de la Tonta del Bote". Está decorado por dibujos de animales mitológicos, acompañados de motivos geométricos y vegetales, muy propios del estilo ilicitano. Pero su característica principal, y que le ha dado el nombre, es el dibujo de dos niñas, ó diosas, que presentan su rostro deformado. Se le atribuye a la diosa Tanit. 

El "Torso de Guerrero", se trata posiblemente de un fragmentos de una escultura más completa, de la que solo se ha podido rescatar esta parte. Representa un torso de guerrero romano, con un escudo circular en el pecho formado por el relieve de una cabeza de lobo. Presenta una gran calidad en los detalles. Es una de las piezas más importantes de las que componen la colección museística. Pertenece a la época ibérica, de finales del siglo V a principios del IV a. de C.

La escultura de la "Dama sedente" representa a una mujer, con un vestido largo, sentada sobre un escaño, que presenta una hornacina en la parte inferior. Aunque no está esculpida a tamaño real, mantiene unas proporciones y tamaño considerables. Su origen está datado hacia el siglo V a. de C.

Podemos contemplar al mismo tiempo varios mosaicos, uno de los cuales corresponde a la época ibérica, y está datado hacia el siglo II a. de C. Se le conoce como el "Mosaico de Sailacos". Está confeccionado a base de piedras de varios colores, y de trozos de cerámica recortada. Su importancia radica en que las inscripciones que aparecen son ya caracteres en latín, lo que refleja un inicio de la romanización de la ciudad. 

La sala Hispania muestra la colección procedente de la dominación romana, en la que se convirtió en Colonia Iuia Illice Augusta.

En esta sala encontramos otro mosaico, éste de grandes dimensiones. Es conocido como el "Mosaico del Océano". En él, se definen los tres elementos de la naturaleza, el cielo, la tierra y el agua, y así quedan representados a través de los dibujos de figuras de varios animales como aves rapaces, el toro, el jabalí, el delfín, peces y otros animales marinos.  

A la época romana pertenecen también los restos de pequeñas figuras escultóricas, así como un gran número de monedas y elementos de orfebrería. 

Por último, la sala Spania, está dedicada a la Antigüedad Tardía, en la que Illice se incorporó al reino Visigodo, y llegó a convertirse en obispado.  

De la Spania, o época de dominación visigoda, podemos contemplar un sarcófago de piedra con cubierta a doble vertiente, que data del siglo VI al VII d. de C., así como varias piezas encontradas en las excavaciones llevadas a cabo en la iglesia cristiana. . 

Ésta fue la última época de la ciudad de Illice, y el fin de la misma, pues seguidamente vendría la dominación musulmana, con el cambio de ubicación de la urbe a la actual de Elche, también junto al río Vinalopó, pero unos kilómetros más al norte. 

El Centro de Interpretación, situado a la entrada del parque arqueológico, además del servicio de recepción, con tienda de souvenirs y publicaciones sobre el yacimiento, posee una sala de exposiciones donde se muestra el desarrollo evolutivo del asentamiento. En esta sala es donde se encuentran las piezas más importantes de la colección museística, como el "Vaso de la Tonta del Bote", "Vaso del Héroe", o el "Torso del Guerrero". Se complementa con una reproducción de la Dama de Elche, y una pequeña sala didáctica sobre las excavaciones y la investigación del yacimiento.